Después de varios años en descenso, y pese a la crisis galopante que registra el país, la vertiente asturiana del parque nacional de los Picos de Europa registró el pasado año de 2011 un aumento de visitantes del 3,5%, es decir, 34.534 más con respecto al anterior de 2010. El número de turistas que accedieron al espacio natural protegido por la comunidad autónoma del Principado de Asturias en el último ejercicio fue de 961.889, sobre un total de 1.717.729. En 2010, el número de visitantes contabilizados en el parque de Picos -que engloba terrenos de Asturias, Cantabria y Castilla y León- se quedó en «tan sólo» 1.610.341, o lo que es lo mismo, un 11% menos que en el año 2009 (1.818.671 visitantes).
El techo histórico del parque nacional de los Picos de Europa se sitúa en los 2,2 millones de visitantes alcanzados en el año 2004. En la actualidad en España existen un total de 1.720 espacios naturales protegidos, con una superficie de 6,4 millones de hectáreas terrestres y 266.000 hectáreas marinas. Catorce de estos espacios naturales son parques nacionales, que ocupan una extensión total de 347.301 hectáreas. Estos catorce parques nacionales de la red estatal recibieron en el año 2010 un total de diez millones de visitantes. El parque de Picos de Europa se consolida un año más como el segundo más visitado de toda la red estatal de parques nacionales, tras el canario del Teide.
Por otra parte, también aumentó el número de usuarios del Plan de transporte en servicio público a los Lagos de Covadonga en el último año, pues contó con 133.312 viajeros durante el 2011, cifra contabilizada en los seis periodos en los que estuvo activado el susodicho operativo: Semana Santa, puente del 1 de mayo, verano, puente del Pilar, puente de Todos los Santos y puente de la Constitución e Inmaculada Concepción. En el año 2010 el número de usuarios había sido de 126.073, aunque no se activó el plan de transporte durante el puente de la Constitución debido a las malas condiciones meteorológicas reinantes en aquel mes de diciembre.
En estos momentos, la Viceconsejería de Infraestructuras del Principado y el Consorcio de Transportes de Asturias (CTA) tienen programadas una serie de reuniones con todas las partes involucradas, incluso con la Iglesia asturiana, para tratar de mejorar el servicio de transporte publico a la vertiente canguesa del parque nacional de los Picos de Europa en el presente ejercicio de 2012. No obstante, las decisiones oportunas sobre ese controvertido asunto de regulación de acceso al parque nacional se tratarán oficialmente cuando tenga lugar la correspondiente reunión del Patronato Real de la Gruta y Sitio de Covadonga.
También es positivo el balance turístico del año 2011 en los municipios de la mancomunidad pequeña de la comarca del oriente, formada por Cangas de Onís, Amieva y Onís. Todos ellos han experimentado un crecimiento del número de visitantes tanto a las oficinas de turismo como a los centros de interpretación y aulas didácticas repartidas por los tres municipios.
Por ejemplo, el Aula del Reino de la ciudad canguesa, situada en el barrio de Cangues d´Arriba, aumentó sus visitas en un 9 por ciento (pasó de 2.190 turistas a 2.463). Y eso que se encuentra en uno de los lugares menos visitados de la ciudad frente, por ejemplo, a la capilla de Santa Cruz, que registró el año pasado 10.702 visitas. Además, como dato destacable, durante los meses de julio y agosto del pasado año 2.128 personas disfrutaron de las vistas guiadas por la ciudad que ofreció el ayuntamiento cangués en colaboración con los alumnos del taller de turismo.
El municipio cangués, uno de los más visitados de Asturias, destaca con datos curiosos como el de una casa rural del concejo, la Heredad de la Cueste, que ha sido elegida por un portal de internet como el mejor alojamiento rural de España en 2011. Un premio que no está dotado económicamente, por lo que únicamente lo reconoce de manera simbólica o virtual. Han sido los viajeros y usuarios de este portal quienes han elegido el que consideran mejor alojamiento a nivel nacional, escogido entre los más de 1300 establecimientos inscritos en el portal.
La oficina de turismo de Amieva, que lleva en marcha dos campañas, también ha experimentado una fuerte subida del número de consultas, especialmente desde que está reactivada con alumnos de la escuela taller de turismo de la mancomunidad pequeña del Oriente. En este caso el incremento (en el último trimestre del año, que es el que se contabiliza), fue de un 34 por ciento, pasando de 427 a 1.269 visitas. La visita guiada por el bosque mitológico «Beyu Pen» registró datos similares, así como el centro de interpretación del Karst situado en la localidad amieva de Santillán y que sólo permanece abierto los meses de verano y el resto del año bajo reserva telefónica.
Pero el municipio que registró los mejores datos porcentuales del turismo de 2011 fue Onís, cuya oficina de turismo también está regentada por los alumnos de la escuela taller. En este caso la afluencia de visitantes (también de octubre a diciembre) aumentó un 58 por ciento, pasando de las 1.440 visitas de 2010 a las 2.495 del año pasado. También el centro de interpretación del Aula Glaciar, situado en la localidad de Avín, subió el número de turistas en 500 personas, al igual que el centro de interpretación del Gamonéu situado en la localidad oniense de Demués. Estos dos últimos están gestionados por la empresa «Cantábrico desarrollo turístico» y abren tres meses de la temporada de verano y el resto mediante reserva telefónica.
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